Весна 1944 года. Война уже третий год гремит над страной, но именно сейчас на юге решается судьба Крыма. Истребительный полк майора Александра Романова снимают с центрального участка фронта и срочно перебрасывают в Анапу. Задача простая и страшная одновременно: прикрывать десант, бить немецкую авиацию и не дать врагу поднять в небо ни одного самолета над будущим плацдармом.
Полк приходит на новый аэродром усталый, но злой. Летчики давно не видели нормальных кроватей, зато видели, как горят их товарищи. Романов сам водит четверку на задание и в первом же бою сбивает ведущего группы «мессершмиттов». Немецкий пилот выпрыгивает с парашютом, но его новейший истребитель, почти целенький, садится на брюхо прямо на нейтральной полосе. Ночью трофей вытаскивают под огнем и отправляют в тыл.
Самолет попадает в подмосковное конструкторское бюро, где день и ночь рождается новый советский истребитель Як-9У. Инженеры разбирают немецкую машину по винтику, ищут, чем враг оказался быстрее и выше. И тут случается то, чего никто не ждал.
Во время очередного вылета Романов прикрывает штурмовики. Зенитка бьет точно в мотор. Самолет теряет управление, летчик вынужден прыгать над своей территорией, но падает неудачно, ломает позвоночник. Врачи говорят прямо: летать больше не сможет. Никогда.
Его, героя с двумя орденами Красного Знамени, комиссуют и отправляют домой. Но домой он не едет. Через связи и упрямство добивается перевода в то самое КБ, куда увезли его трофей. Теперь он не в кабине, а в ангаре, в белом халате поверх гимнастерки, помогает инженерам разбираться, что же такого хитрого придумали немцы.
Сначала все смотрят на него как на живую легенду, потом как на обузу. Он ведь не конструктор, он летчик. Но Романов обладает редким даром, чувствует самолет кожей. Он замечает мелочи, которые не видно на чертежах.
В КБ собрались удивительные люди. Молодые инженеры, только что из институтов, женщины-чертежницы, которые работают по восемнадцать часов, летчики-испытатели, которых тоже война покалечила, но не сломала. Среди них Анна, старший инженер моторной группы. Строгая, с короткой стрижкой и глазами цвета мартовского неба. Она первая не боится сказать Романову правду в лицо: жалостью здесь не помогут, помогай делом или уходи.
Сначала они спорят до хрипоты. Потом начинают понимать друг друга без слов. Анна показывает ему, как можно переставить воздухозаборник на три сантиметра, и машина сразу набирает двадцать километров скорости. Он учит ее чувствовать, где самолет начнет дрожать перед срывом. Вместе они ночами сидят над чертежами, пьют чифир из одной кружки и не замечают, как становятся друг для друга важнее победы.
Тем временем война не ждет. Немцы бросают в Крым последние резервы авиации. Полк Романова теряет самолеты и людей. Бывшие товарищи пишут короткие письма: держимся, но тяжело. Без тебя тяжело, командир.
И вот наступает день, когда первый Як-9У с новыми доработками выходит на испытания. Летчик-испытатель отказывается садиться в кабину, слишком рискованно. Все смотрят на Романова. Врачи запретили, спина может не выдержать перегрузок. Но он уже снимает халат и идет к самолету. Анна пытается остановить, впервые в жизни кричит на него. Он обнимает ее прямо у стремянки и шепчет: если не я, то кто?
Полет длится одиннадцать минут. Самолет делает все, что от него требовали, и даже больше. Когда Романов вылезает из кабины, ноги его не держат, но глаза горят. Врачи качают головами, а главный конструктор молча жмет руку.
Через неделю приказ: майор Романов восстанавливается в кадрах и направляется в свой полк. На новом Як-9У. Анна провожает его на аэродроме. Никаких слез, только крепкое рукопожатие и короткое: возвращайся.
Он возвращается в часть за три дня до начала Крымской наступательной операции. Полк встречает командира как воскресшего. А через неделю над Севастополем в небе появляются новые «яки, которые рвут «мессеры как тряпки. Немецкие асы впервые начинают бояться.
Война еще не кончилась, но в эти апрельские дни 1944-го над Крымом уже пахнет победой. И в этом запахе есть частица упрямства одного летчика, который отказался остаться на земле, и любви женщины, которая отпустила его в небо, зная, что только там он живой.
А где-то в подмосковном ангаре остается фотография: Романов в кабине нового истребителя, а рядом Анна, положившая руку ему на плечо. На обороте короткая надпись ее аккуратным почерком: Лети. За нас. За Крым. За небо.
Читать далее...
Всего отзывов
9